Ingénierie & énergie
Air, DLC ou immersion : quel refroidissement pour vos serveurs ?
Puissance par baie, DLC, immersion, consommation d’eau et chaleur réutilisable : comment choisir le refroidissement de vos serveurs, et pourquoi simuler votre salle avant d’investir.
L’intelligence artificielle a changé la donne dans les salles serveurs. Une baie classique dissipe 5 à 15 kW. Une baie équipée de GPU récents en dissipe dix fois plus. Le refroidissement, longtemps considéré comme un détail du bâtiment, devient un choix stratégique au même titre que le serveur lui-même.
Bonne nouvelle : il n’existe pas une seule bonne réponse, mais trois technologies, chacune pertinente dans des cas précis. Voici comment vous y retrouver.
Les trois options en bref
L’air reste la solution de référence. Des ventilateurs font circuler l’air froid devant les composants, et la climatisation de la salle évacue la chaleur. C’est simple, connu de toutes les équipes, et compatible avec tout le matériel du marché.
Le refroidissement liquide direct (DLC, pour Direct Liquid Cooling), aussi appelé direct-to-chip, fait circuler un liquide dans des plaques froides fixées sur les processeurs et les GPU. La chaleur la plus intense est évacuée par une boucle d’eau. Le reste du serveur continue d’être refroidi par air, sauf sur les configurations entièrement liquides. Le DLC est la technologie retenue par la plupart des grands déploiements IA actuels.
L’immersion plonge les serveurs entiers dans un liquide qui ne conduit pas l’électricité. Plus de ventilateurs ni de climatisation de salle : le liquide absorbe toute la chaleur et la transmet à un échangeur.
Le critère qui décide : la puissance par baie
| Puissance par baie | Solution adaptée | Pourquoi |
|---|---|---|
| Moins de 15 kW | Air | Suffisant, économique, aucun changement d’infrastructure. |
| 15 à 30 kW | Air optimisé (confinement d’allées, portes froides) | L’air tient encore, à condition d’être bien organisé. |
| 30 à 80 kW | DLC | L’air atteint ses limites, le liquide sur les puces prend le relais. |
| Plus de 80 kW | DLC ou immersion | Seul le liquide permet de suivre ces densités. |
Pour la grande majorité des organisations, l’air reste parfaitement adapté : serveurs de fichiers, virtualisation, bases de données. La question du liquide se pose surtout dès qu’un projet IA ou calcul intensif entre en jeu.
Comparatif
| Air | DLC | Immersion | |
|---|---|---|---|
| Matériel compatible | Tout le marché | Serveurs prévus pour, de plus en plus nombreux | Gamme plus restreinte, garanties à vérifier |
| Infrastructure | Climatisation classique | Boucle d’eau, unité de distribution par baie | Cuves, échangeurs, plancher renforcé |
| Efficacité énergétique | Correcte à moyenne | Bonne | Très bonne |
| Consommation d’eau | Parfois élevée (tours évaporatives) | Faible à modérée | Très faible |
| Chaleur réutilisable | Difficilement | Oui, en partie | Oui, en totalité |
| Maintenance | Habituelle | Proche de l’air, raccords en plus | Spécifique : sortie et égouttage des serveurs |
| Bruit | Élevé | Modéré | Très faible |
L’immersion : pour qui, vraiment ?
L’immersion fait beaucoup parler d’elle, à juste titre, mais elle répond à des besoins précis. Elle prend tout son sens dans plusieurs cas :
- vous souhaitez récupérer la chaleur pour chauffer des bâtiments ou alimenter un réseau de chaleur ;
- vous installez une forte puissance dans un local qui n’a pas été conçu comme une salle serveurs ;
- le bruit ou la poussière sont des contraintes, par exemple sur un site industriel ou en périphérie de réseau ;
- l’eau disponible est limitée.
Elle demande en revanche d’anticiper le poids des cuves, de former les équipes à une maintenance différente et de vérifier que les constructeurs garantissent le matériel immergé.
Les questions à vous poser avant d’acheter
- Quelle puissance consomment réellement vos baies aujourd’hui, et que prévoyez-vous dans trois à cinq ans ?
- Avez-vous un projet IA ou calcul intensif à court terme ?
- Votre salle peut-elle accueillir une boucle d’eau, ou des cuves plus lourdes ?
- La chaleur produite pourrait-elle être utile quelque part sur votre site ?
- Les serveurs envisagés existent-ils en version DLC, et avec quelle garantie ?
Un serveur acheté aujourd’hui restera en service cinq ans ou plus. Le choisir compatible DLC, même si vous démarrez à l’air, c’est se laisser une porte ouverte.
Simuler avant d’investir : l’approche Pepro
Ajouter une baie IA dans une salle existante, passer au DLC ou envisager l’immersion : ces décisions engagent votre infrastructure pour des années. Chez Pepro, nous ne vous demandons pas de parier. Nous simulons d’abord.
Nos études CFD, pour Computational Fluid Dynamics, modélisent votre salle en trois dimensions : flux d’air, températures, points chauds, recirculations. Vous voyez avant tout achat ce que votre salle supporte aujourd’hui et ce qu’elle supportera avec le nouveau matériel.
Notre accompagnement se fait en quatre temps :
- Diagnostic. Un premier échange pour faire le point sur votre puissance par baie, vos locaux et vos projets.
- Audit thermique. Des mesures sur site, températures et consommation, pour établir l’état réel de votre salle.
- Étude CFD. La simulation de votre salle actuelle et des scénarios envisagés : air optimisé, DLC, nouvelles baies.
- Matériel et mise en œuvre. Les serveurs, les baies et les équipements adaptés, leur installation, et pour la partie liquide la coordination avec le constructeur ou un intégrateur spécialisé.
Un seul interlocuteur, de la simulation à la mise en service.
Ce que nous en retenons
L’air n’a pas dit son dernier mot pour l’informatique courante. Le DLC s’impose pour l’IA. L’immersion est une option sérieuse, réservée à des besoins précis. Le bon choix ne se devine pas, il se mesure et se simule.
Vous préparez un projet serveurs ou IA, ou votre salle commence à chauffer ? Contactez l’équipe Pepro pour un premier diagnostic.